我之前是一个Maximizer

两种生活态度

Maximizer这个词是我最近从导师口中学来的。他告诉我生活中有两类极端的人：第一类叫Maximizer，他们在面临选择前会希望最大化未来的收益（solve Bellman Equation？），在选择之后往往会因为失去的机会而懊悔；另一类人叫Satisficer，他们满足于既定的选择，即使结果是次优的也能乐于接受。我导师告诉我每个人都介于这两个类别中间，他判断说我应该更偏向于Maximizer。

介绍一下我自己

我是15级信息安全专业的杨超琪，本科GPA算是中上，TOEFL 102, GRE 327 还是 329 + 4.0, 有过一段UIUC的暑研，目前在UIUC读MS，有幸在第一年能混到RA。我一直在做科研，做一点empirical data mining的工作，MS第一年也尝试着做过比较偏theory的工作，比如matrix factorization和GCN oversmoothing analysis（欢迎cite 我的arXiv文章）。这个summer开始，我跟着另一个导师开始做新的方向：machine learning for healthcare，工具是GNN和Tensor Analysis，欢迎有兴趣的同学与我交流学术。

在MS阶段做科研拿RA

据我所知，北美research-based MS program不多，UIUC是一家，University of Wiscoin-Madison是另一家（需要进一步确认一下）。美国的硕士和国内的硕士定位不太一样。国内的硕士有论文要求（似乎清华开始着手取消唯论文主义了，但是我交应该还是有，名义上得一篇一作C才能毕业，好多实验室甚至提高了标准，改到一作A或B了）。国外的硕士绝大部分就是作为一个SDE工作前的准备，名曰：professional program。想直接工作那就申请MS，想做科研，那就申请PhD。其实可以理解，读完1年半或2年的MS program在科研上很难有所产出。

• 如果你的目的只是做科研，拿推荐信，未来继续申请博士，那么很容易，可以申请任何学校的MS。进入那个学校以后，去联系喜欢的老师，大概率是可以成的，因为从教授的角度来讲：一个免费劳动力为何不收？（事实证明，绝大部分做application的组是很需要免费劳动力的，比如我们组，本科生占整个组一半）但是有一弊端，就是导师很容易把你当本科生使唤或assign给PhD用，当然也看导师人品和你自己的应事能力。
• 如果目的是拿（research assistantship）RA，那稍微有点难。UIUC的RA是MS和PhD一样待遇，不需要交学费，每个月同样的工资（这么一想，感觉好像挺赚的）。总之，有一条比较可靠途径是第一个学期找个组免费干活，第二个学期或许可以混到RA，前提是得努力干活，让人家觉得你做的东西比PhD还多，你懂的。但我不是很清楚是不是所有学校都有这样的传统（我知道另外UBC是可以的）。如果是想在刚入学就拿到RA，那就得研究方向非常match了，得让导师感觉到你可以有PhD一样的产出（只能 1.暑研；2.本科就有挺多文章； 3.遇到一个很有钱的老师）。从导师的角度来讲，花一样的雇佣金（RA），我可以雇一个PhD，为何要收你个MS，产量一般来说是在后几年比较高，我资助你读完MS，你啥都没做出来就毕业走人了，这投资不值。

本人MS第一年及之前

实不相瞒，我的MS是从PhD降录的。整个故事可以一讲：暑研后，导师A（跳的组比较多，得排个序）给了我巨大的信心，我膨胀了，申请季只申请了top8 ML PhD（作为一个Maximizer，有了UIUC保底，我决定就不花冤枉钱了）。之后发现导师A其实近些年都没申到funding，2月份才告诉我funding有点问题。。。我翻了翻白眼，感觉要失学了。ex决定去港大，我也由于失学焦虑，打算放弃美国了，于是过完年就飞到深圳去联系港科的杨强老师了（他在webank这儿）。杨老师还蛮喜欢我，他说虽然过了DDL了，但是可以录！那天晚上导师A也联系我了，说让我去考个TOFEL口语24，不然只能转research-based MS了。对TOFEL深恶痛绝的我决定直接放弃TOFEL，我接受了MS。那一段时间，港科的PhD和UIUC的MS真的是让我纠结了很久，港科PhD太香了啊，不用异国，住海景宿舍，大概4年毕业，毕业以后跟着杨老师混必风生水起，说不定还能搞搞大数据金融！可是美帝的学位也蛮香的，毕竟生源更好一些。直到有一天，看到UIUC群里一PhD（现在的师兄）在招本科生，感觉他们组项目跟我本科research太match了，我给他老板发个邮件示好。他老板（也就是我现在的老板，叫导师B）直接给assign RA了，没有给我skype过，也没有问过我任何情况，也没有再回过我邮件。。。总之RA是给了。之后ex一直跟我闹矛盾，我一冲动就拒绝了杨强老师的好意，也感谢导师A把我推荐给MS program，并告知说我有了新的金主爸爸，这才开始了UIUC的旅程。直到来了UIUC，才发现，导师B是真的有钱。

在MS的第一年，跟着导师B，我的生活就是由project（30%）+ 科研（20%）+ 上数学课（20%）+ gym（10%）+ 玩摄影（10%）+ 其他（10%）组成的，非常充实。我最终的目的还是想完成PhD，计划是先把论文数量攒起来，有了安全感，然后再发高质量的文章。但我渐渐发现导师B并不是我喜欢的类型：我本人是一个比较会想idea的，大家也知道现在DM/ML的中稿，论文写作+该方向的novelty是很关键的。我清楚地知道，我所需要的导师是了解该方向比较前沿的工作，能评价我的idea在这个领域的novelty，能在论文写作上指导我如何去fit该领域的style，剩下的活，我都可以自己干。导师B个人是又努力又聪明又成功的（是我认识的最勤奋踏实的人），为人低调，各种头衔，citation也很高的，钱的问题从来不用我们操心，跟他交流也完全没障碍。但他比较在意的一直是项目（software），同时他的老本行不是我目前research的领域，第一学期，在项目之外，其实我非常积极，一直在push导师B，问他对这个idea的看法和建议，问他我未来可以做点什么相关的方向（这个时候，research是我自己找的，比较ad hoc）。我跟他聊research的style一般都是先给他讲懂我在搞什么问题（他理解能力是真的好），然后他往往力所能及给我提供帮助，并往往能给予我很高的评价，但是我paper却一直中不了。我在想可能是我自身能力不足。第二学期，我更加努力地搞科研，他倒开始push我做项目了，我项目是做了，科研也做了，可是paper还是中不了。我肯定了如果没有本领域的导师指导，即使是身为ACM Fellow的导师B帮着我死磕文章，也没软用，归根结底还是我太弱了。总之，我很感谢导师B，他已经在尽力帮我做research了，可是最终我觉得还是不太对头，有点事倍功半的感觉。我最终还是认真找导师B聊了聊，并真诚感激了他。导师B跟我谈心，告诉我世界上有两类极端的人，一类人是Maximizer，另一类是Satisficer，说我可能更偏向于Maximizer，最后他的总结说得我都快哭出来了：You are super creative, it would be great if you want to stay, you can also go and find another advisor. But of course, I will be sad if you leave, I am also a human being, right. Anyway, whatever makes you happy or fits your goal better, just do it。那一瞬间有一种想在导师B组里干一辈子的冲动，但最终还是归于理性。我联系了导师C，他也愿意给我RA。虽然在导师B组里毕业应该很容易，虽然导师C没有导师B的各种头衔，我还是打算听从内心，试一试。我目前是拿着导师B的工资，帮两边都干着活，下学期应该就无情告别了，sorry。

说这么多，只想用自己的经历来指出一些事实。（1） 申请季，能申多少还是得申多少，口头的offer千万别信，我差点就没书读了。（2）人的命运真的得看历史的进程，去年暑假开始HK就出事了，港科被砸的非常非常严重，我要是当时去了HK，现在估计已经退学保平安了。不过我来了美帝，也是一言难尽，在家持续性自闭。（3）关于选导师，match是真的重要，虽然我导师B是fellow，虽然他经常当各种会议的chair，但是我还是过得比较憋屈，有种能力无法施展的感觉，当然自身比较菜也是个原因。（4）我没资格说博士期间，毕竟我还没读博士，graduate科研期间，跟组里的学长和其他组的同学交流还是很有必要的，我感觉我这一年跟组里人基本上没咋交流research，聊的都是其他方面的东西，导致科研不顺。（5）想法其实还有很多，不知道从哪里开始，欢迎找我交流 chaoqiy2 AT illinois DOT edu.

一些生活上的建议

我感觉在美东美西读书的人过的都还蛮幸福的（当然也可能我只看了个表面），至少在美中会有点自闭，实在是美中大平原太空旷了。我建议各位可以考虑考虑整点爱好，给生活加点乐趣。我和一个在Google工作的同学交流过，他说湾区生活非常单调，虽然工资高，压力相对国内小，但是非常无趣，空下来只能买各种游戏机打。我本人是初中以后就一直没怎么打过游戏（初中作为班长带着全班男生打游戏，结果班里成绩下去了，他们把我供了出来说班长带头，我于是被通报批评了），大学偶尔打打吃鸡也是ex强烈要求的。过着自闭的quarantine生活，不打游戏的我在几个月前刚入手了一个xbox，真香。上学期黑五也入手了个单反，决定记录生活的乐趣。大家如果决定读博，决定做几年冷板凳的话，可以考虑整点爱好，毕。

Refer

关于申请准备，林茵同学之前有个知乎写得蛮具体的，大家可以看看：

1. https://www.zhihu.com/answer/586795783